Capitale de la Belgique, siège de nombreuses institutions européennes, Bruxelles est aujourd’hui une ville au rayonnement international. Pourtant, son histoire est riche et remonte à plus d’un millénaire. De petit village fortifié à métropole cosmopolite, Bruxelles a traversé les siècles au gré des royaumes, des conflits et des révolutions, façonnant une identité unique au cœur de l’Europe.
Aux origines : un port sur la Senne
Le nom « Bruxelles » viendrait du vieux néerlandais Broekzele, signifiant « maison dans le marais ». La ville aurait été fondée autour de l’an 979 par Charles de Basse-Lotharingie, duc carolingien, qui fit construire une forteresse sur une île de la rivière Senne. Rapidement, le site devient un point stratégique de commerce entre la mer du Nord et les régions du sud. À partir du XIe siècle, Bruxelles se développe comme une ville marchande prospère, notamment grâce au commerce du drap.
Moyen Âge : puissance et prospérité
Au XIIe siècle, Bruxelles obtient une charte communale, signe de son autonomie croissante. Elle devient la capitale du duché de Brabant, un puissant État féodal du Saint-Empire romain germanique. Des bâtiments emblématiques comme la Grand-Place et l’hôtel de ville voient le jour aux XIVe et XVe siècles. Bruxelles devient aussi un centre culturel florissant, attirant artistes et intellectuels.
Bruxelles sous les Habsbourg
Aux XVe et XVIe siècles, la ville passe sous domination espagnole avec les Habsbourg. Bruxelles devient alors l’une des capitales des Pays-Bas espagnols. L’influence espagnole se manifeste dans l’architecture et la vie politique. C’est aussi une période de tensions religieuses, marquée par la Réforme protestante et la répression catholique. La ville est secouée par des conflits, comme le soulèvement contre la domination espagnole.
Destruction et reconstruction
En 1695, l’armée française de Louis XIV bombarde Bruxelles. Une grande partie de la ville, notamment la Grand-Place, est détruite. Cependant, la reconstruction est rapide, avec des styles baroque et rococo qui marquent encore le centre historique. Au XVIIIe siècle, Bruxelles passe sous domination autrichienne, avant d’être brièvement occupée par les Français après la Révolution de 1789.
XIXe siècle : capitale de la Belgique indépendante
Après la Révolution belge de 1830, Bruxelles devient la capitale du nouveau royaume de Belgique. La ville se modernise : percement de boulevards, construction de gares, égouttage de la Senne (couverte dans les années 1860). C’est une période de forte croissance industrielle et démographique.
Bruxelles européenne et cosmopolite
Au XXe siècle, malgré les deux guerres mondiales, Bruxelles poursuit son essor. Après 1945, elle devient un centre diplomatique majeur. Depuis les années 1950, elle accueille plusieurs institutions européennes comme la Commission européenne ou le Conseil de l’Union européenne, renforçant son rôle de capitale de l’Europe.
Aujourd’hui
Bruxelles est aujourd’hui une ville multiculturelle, riche de son patrimoine et de son histoire. Entre ses ruelles médiévales, ses bâtiments Art nouveau et ses institutions modernes, elle incarne l’équilibre entre tradition et modernité, entre local et international.
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